Wie verläuft eine chronische Nierenkrankheit (Niereninsuffizienz)?

Die chronische Nierenkrankheit wird in folgende Stadien eingeteilt:

• Stadium 1: Urinuntersuchungen ergeben zwar Anzeichen für eine Schädigung der Nieren. Gesunde Bereiche der Nieren sorgen aber dafür, dass sie insgesamt noch normal arbeiten.
• Stadium 2: Die Nierenfunktion ist leicht eingeschränkt. Es machen sich aber keine Symptome bemerkbar.
• Stadium 3: Die Nierenfunktion ist mäßig eingeschränkt. Auch in diesem Stadium sind Betroffene in der Regel beschwerdefrei.
• Stadium 4: Die Nierenfunktion ist stark eingeschränkt, das heißt, die Nieren erfüllen ihre Aufgaben kaum noch. Es können Beschwerden wie Juckreiz, Blutarmut, Knochenschmerzen, Wassereinlagerungen und Schwäche auftreten.
• Stadium 5: Nierenversagen: Die Nieren können das Blut nicht mehr ausreichend reinigen. Nur eine Nierentransplantation oder eine Dialyse können verhindern, dass sich die Beschwerden verstärken und lebensbedrohliche Folgen auftreten.

Wie sich die chronische Nierenkrankheit entwickelt, hängt auch von Begleiterkrankungen ab. So können etwa Herzerkrankungen, ein nicht ausreichend behandelter Bluthochdruck oder ein Diabetes mellitus das Fortschreiten der Nierenschwäche beschleunigen. Deshalb ist es wichtig, dass die Ärztin oder der Arzt die Nierenfunktion und den gesamten Gesundheitszustand im Blick hat. So kann sie oder er Medikamente gut auf den persönlichen Bedarf abstimmen und auch das Risiko für ein Nierenversagen abschätzen.

Wie gut die Nieren noch arbeiten, lässt sich anhand verschiedener Messwerte beurteilen, die bei Kontrolluntersuchungen regelmäßig geprüft werden:

Die Niere enthält etwa eine Million winziger „Filterstationen“ – die sogenannten Nierenkörperchen (Glomeruli). Die glomeruläre Filtrationsrate (GFR) gibt an, wie viel Blut pro Minute gefiltert wird. Bei Gesunden sind das zwischen 85 und 135 Milliliter pro Minute. Bei Erkrankten sinkt der GFR-Wert allmählich ab.

Die GFR direkt zu messen, wäre sehr aufwendig. Deshalb wird sie meist abgeschätzt – zum Beispiel mithilfe des Kreatinin-Werts im Blut. In die Formeln für die GFR-Abschätzung fließen zusätzlich zum Beispiel das Alter und das Geschlecht mit ein.

Gesunde Nieren verhindern, dass bestimmte Blutbestandteile in den Urin gelangen und ausgeschieden werden. Dazu gehören Bluteiweiße wie das Albumin. Sind die Nieren geschädigt, werden vermehrt Bluteiweiße ausgeschieden. An der Höhe des Eiweißwerts im Urin lässt sich abschätzen, wie stark ein Nierenschaden ist.

Bei einem Nierenversagen ist eine Nierentransplantation für viele Menschen die optimale Therapie. Sie ist aber nicht immer sofort möglich – es muss ein passendes Spenderorgan gefunden werden. Es kann deshalb Jahre dauern, bis man die Niere einer verstorbenen Person erhält. Eine Lebendspende – zum Beispiel durch einen nahen Verwandten – ist oft schneller möglich. Manche Menschen möchten auch keine Transplantation. Dann – und auch während der Wartezeit auf eine Spenderniere – ist eine Dialyse nötig.

Es gibt die Peritoneal- oder die Hämodialyse. Sich für eins dieser Dialyseverfahren zu entscheiden und die jeweilige Behandlung vorzubereiten, braucht aber etwas Zeit. Deshalb sollten die nötigen Vorbereitungen getroffen werden, sobald absehbar ist, dass die Nieren bald versagen werden. Das ist oft der Fall, wenn der GFR-Wert unter 30 sinkt. Zu einem Nierenversagen kommt es bei den meisten Menschen bei einem GFR-Wert unter 10.