Wie funktioniert der Darm?

Der Dünndarm schließt direkt an den Magenausgang an. Er ist 3 bis 5 Meter lang und besteht aus Zwölffingerdarm (Duodenum), Leerdarm (Jejunum) und Krummdarm (Ileum).

Im Dünndarm zerlegen Enzyme Nahrungsbestandteile wie Kohlenhydrate, Eiweiße oder Fette in ihre Einzelteile – also in Zucker, Aminosäuren und Fettsäuren. Die Enzyme werden in den Speicheldrüsen im Mund, im Magen und in der Bauchspeicheldrüse gebildet. Hinzu kommen Gallenflüssigkeit aus der Leber und Darmsekret. Sie erleichtern den Enzymen das Zerlegen der Nahrung. Die Verdauungsenzyme der Bauchspeicheldrüse und die Gallenflüssigkeit werden in den Darm abgeben. Außerdem produzieren Magen und Darm Schleim, der verhindert, dass die Enzyme die Schleimhäute angreifen. Weil dem Speisebrei mit den verschiedenen Verdauungssäften und Schleim viel Flüssigkeit beigemischt wird, ist er im Dünndarm sehr dünnflüssig.

Die innere Wand des Dünndarms ist wie eine Ziehharmonika gefaltet. Daher ist ihre Oberfläche sehr groß. Die Wand des Dünndarms nimmt vor allem die Nahrungsbestandteile, Vitamine und Salze auf. Von dort gelangen die Nährstoffe in das Blut und in alle Organe des Körpers. Zusätzlich wird bereits ein großer Teil der Flüssigkeit wieder aufgenommen.

In der Wand des Dünndarms werden außerdem verschiedene Hormone hergestellt. Die Hormone regen unter anderem die Produktion von Galle oder Bauchspeicheldrüsensaft an. Außerdem lösen die Hormone im Gehirn ein Sättigungsgefühl aus.

Im rechten Unterbauch mündet der Dünndarm in den etwa 1 bis 1,5 Meter langen Dickdarm. Dieser besteht aus Blinddarm (Caecum) mit Wurmfortsatz (Appendix), Grimmdarm (Colon) und Mastdarm (Rektum), der mit dem Analkanal am After endet.

Dem flüssigen Nahrungsbrei wird im Dickdarm noch mehr Wasser zusammen mit Salzen entzogen. Dadurch wird der Darminhalt zu Stuhl eingedickt. Gleichzeitig befördert die Dickdarm-Muskulatur den Darminhalt in kräftigen, wellenförmigen Bewegungen in Richtung Darmausgang. Ist der Stuhl in den Mastdarm gelangt, löst das den Drang aus, den Darm zu entleeren.

Die Häufigkeit des Stuhlgangs ist individuell sehr unterschiedlich: Manche gehen dreimal täglich auf Toilette, andere nur dreimal in der Woche. Beides ist völlig normal. Die Häufigkeit hängt auch davon ab, wie ballaststoffreich die Nahrung ist.

Weitere wichtige Aufgaben des Dickdarms sind, Vitamine aufzunehmen und zu produzieren. Dazu wird die sogenannte Darmflora benötigt: Sie besteht aus Milliarden von Bakterien, die unter anderem von den unverdaulichen Bestandteilen der Nahrung leben. Dabei produzieren sie die lebenswichtigen Vitamine B und K. Außerdem schützt die Darmflora davor, dass sich andere, schädliche Bakterien im Darm ansiedeln und vermehren.

Zwei wichtige Aufgaben des Darms sind:

• Muskelbewegungen, die den Darminhalt weiterschieben
• Aufnahme von Wasser und Salzen im Dickdarm

Wenn eine oder beide dieser Funktionen gestört sind, kann es zu Verdauungsproblemen kommen: Bei Verstopfung ist meist die Dickdarmmuskulatur so träge, dass sich der Darminhalt nur langsam weiterbewegt. Durch den Wasserentzug wird der Stuhl dann immer fester und härter.

Bei Durchfall (Diarrhö) passiert das Gegenteil: Der Dickdarm schafft es nicht mehr, genügend Wasser aus dem Stuhl aufzunehmen. Das kann daran liegen, dass zu viel Flüssigkeit aus dem Dünndarm ankommt oder der Darminhalt zu schnell durch den Dickdarm transportiert wird. Oft sind auch Darminfektionen ein Grund für Durchfall.