Was sind Nahrungsergänzungsmittel?

Laut Gesetz zählen Nahrungsergänzungsmittel zu den Lebensmitteln und nicht zu den Arzneimitteln. Arzneimittel sind pharmakologisch wirksame Stoffe, die den Körper und seine Funktionen auf besondere Weise beeinflussen. Sie werden eingesetzt, um Beschwerden und Krankheiten zu lindern oder zu verhindern. Ein Nahrungsergänzungsmittel hat hingegen keine pharmakologische Wirkung – das darf vom Hersteller auch nicht behauptet werden. Es soll dem Körper lediglich Nährstoffe zuführen. In Sachen Qualität und Sicherheit gelten für Nahrungsergänzungsmittel daher andere Bestimmungen als für chemische oder pflanzliche Arzneimittel.

Für die Sicherheit von Nahrungsergänzungsmitteln sind – wie bei anderen Lebensmitteln auch – die Hersteller und die Vertreiber verantwortlich. Ein Nahrungsergänzungsmittel muss beim Bundesamt für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit (BVL) gemeldet werden. Die Behörden registrieren bei Nahrungsergänzungsmitteln lediglich, welche Stoffe auf dem Etikett angegeben sind. Die Behörden – genauer: die amtliche Lebensmittelüberwachung am Herstellerstandort – können die Produkte jedoch auch stichprobenartig kontrollieren.

Nahrungsergänzungsmittel müssen also nicht die strengen Tests und Qualitätssicherungs-Prozesse durchlaufen, die für Medikamente vorgeschrieben sind, bevor sie auf den Markt gelangen. Daher kann man nicht immer sicher sein, dass alle im Handel erhältlichen Produkte die gleiche Qualität haben.

Bei Bestellungen im Internet besteht das Risiko, unbemerkt auf unseriöse Anbieter zu stoßen oder Produkte im Ausland zu bestellen, die nicht dem deutschen Lebensmittelrecht unterliegen. Da in anderen Ländern zum Teil andere Regelungen für Nahrungsergänzungsmittel gelten, kann es auch passieren, dass ein Mittel so hoch dosierte Inhaltsstoffe enthält, dass es in Deutschland als Arzneimittel gelten würde. Außerdem kann es Stoffe oder Substanzen enthalten, deren Einnahme von den deutschen Behörden als gesundheitsschädlich eingeschätzt wird.

Da Nahrungsergänzungsmittel keine Arzneimittel sind, dürfen die Hersteller nicht damit werben, dass die Mittel Krankheiten beseitigen, lindern oder vorbeugen oder dass sie für ein bestimmtes Anwendungsgebiet geeignet sind. Deshalb werden die Produkte oft mit allgemeinen Aussagen wie „unterstützt die Abwehrkräfte“, „übt einen ausgleichenden Effekt auf den Hormonhaushalt aus“ oder „zur Unterstützung einer gesunden Gelenkfunktion“ beworben. Wichtig zu wissen: Solche Behauptungen sind meist nicht nachgewiesen und sagen nichts über einen tatsächlichen gesundheitlichen Nutzen der Mittel aus.

Wer sich ausgewogen und abwechslungsreich ernährt, bekommt alle Nährstoffe, die der Körper benötigt. Zusätzlich Vitamine und Mineralstoffe einzunehmen, ist dann also unnötig. Unter bestimmten Umständen kann die vorübergehende Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln aber sinnvoll sein, um gezielt Mangelzustände auszugleichen.

Für einige Krankheiten ist bewiesen, dass Nahrungsergänzungsmittel nichts bewirken. Zum Beispiel zeigen Studien, dass Vitamin C entgegen der verbreiteten Annahme Erkältungen nicht vorbeugen kann. Vitaminpräparate schützen auch nicht vor Krebs oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Da die Hersteller nicht verpflichtet sind, die gesundheitliche Unbedenklichkeit ihrer Mittel nachzuweisen, sind schädliche Wirkungen nicht immer auszuschließen. Bestimmte gefährliche oder riskante Stoffe dürfen in Nahrungsergänzungsmitteln zwar nicht enthalten sein. Dennoch können Vitamine und andere Stoffe auch schaden. Manche Menschen reagieren zum Beispiel auf enthaltene pflanzliche Stoffe allergisch.

Forschungsergebnisse weisen außerdem darauf hin, dass Präparate mit Vitamin A, E und Betacarotin das Risiko für bestimmte Erkrankungen erhöhen könnten, wenn man sie länger und in hoher Dosierung nimmt. Daher verlangt das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) zum Beispiel von allen Herstellern von Vitaminpräparaten, die Beimischung von Karotinen zu begrenzen.

Zudem können manche Nahrungsergänzungsmittel Wechselwirkungen mit Arzneimitteln auslösen. Wer ein Medikament verschrieben bekommt und regelmäßig Nahrungsergänzungsmittel nimmt, sollte deshalb seine Ärztin oder seinen Arzt darüber informieren.

Wer erwägt, Nahrungsergänzungsmittel zu nehmen, sollte sich vorher fragen:

• Warum will ich das Mittel einnehmen?
• Gibt es wissenschaftliche Untersuchungen, die zeigen, dass dieses Mittel für meine Ziele einen Nutzen hat?
• Habe ich einen Nachteil, wenn ich auf das Mittel verzichte?
• Welche anderen Möglichkeiten gibt es, meine Gesundheit zu fördern?

Zu Nahrungsergänzungsmitteln informiert auch das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR).