Was passiert bei einer Elektrokardiografie (EKG)?

Mit einem EKG wird die Funktion des Herzens geprüft. Es zeichnet vor allem auf, wie oft das Herz pro Minute schlägt (Herzfrequenz) und wie regelmäßig es schlägt (Herzrhythmus). Die Untersuchung kann wichtige Hinweise geben, zum Beispiel auf eine Verengung der Herzkranzgefäße, einen Herzinfarkt oder auf Rhythmusstörungen wie Vorhofflimmern.

Wenn das Herz gleichmäßig schlägt, ergibt sich das typische EKG-Muster: Die erste Spitze (P-Welle) zeigt, wie sich der elektrische Impuls (Erregung) über die Herzvorhöfe ausbreitet. Die Vorhöfe ziehen sich zusammen, pumpen Blut in die Herzkammern und entspannen sich sofort wieder. Die Erregung erreicht dann die Herzkammern. Im EKG ist das als Q-, R- und S-Zacken sichtbar, dem sogenannten QRS-Komplex, bei dem sich die Herzkammern zusammenziehen. Danach zeigt die T-Welle an, dass sich die Erregung zurückbildet und die Herzkammern sich wieder entspannen.

Bei Erkrankungen des Herzens wie einem Herzinfarkt oder Herzrhythmusstörungen zeigen sich Veränderungen im EKG. Sie können Hinweise auf die Ursachen der Störung geben.

Die Herzströme lassen sich an der Hautoberfläche „ableiten“ – auch an Armen und Beinen. Als Standard gilt das „12-Kanal-EKG“, bei dem insgesamt 10 Elektroden verwendet werden: 6 auf der Brust, jeweils 1 an den Unterarmen und Waden. Bei starker Behaarung werden diese Stellen zuvor rasiert; ansonsten ist keine Vorbereitung nötig. Die Elektroden sind über Kabel mit dem EKG-Gerät verbunden. Das Gerät wandelt die empfangenen Daten in die EKG-Kurven um und speichert sie ab. Je nach Gerät können die Kurven auch ausgedruckt werden.

Beim Ruhe-EKG liegt man entspannt auf dem Rücken. Während der Untersuchung ruhig und bequem zu liegen ist sehr wichtig, denn Muskelanspannung, Bewegung, Husten oder Zittern können das Ergebnis verzerren. Die Messung dauert etwa 1 bis höchstens 5 Minuten.

Beim Belastungs-EKG werden die Herzströme während körperlicher Anstrengung gemessen. Meist tritt man dazu in die Pedale eines Fahrrad-Ergometers. Die Belastung wird kontinuierlich gesteigert, indem sich die Pedale immer schwerer treten lassen. Der Blutdruck wird dabei regelmäßig kontrolliert. Falls Veränderungen im EKG auftreten, wird die Untersuchung abgebrochen.

Ein Langzeit-EKG zeichnet die Herzströme in der Regel über 24 Stunden auf. Dazu werden 3 oder 4 Elektroden auf den Brustkorb geklebt, ein kleines Aufzeichnungsgerät wird am Gürtel getragen oder um den Hals gehängt. In der Regel kann man damit seinem gewohnten Alltag nachgehen. Die EKG-Daten werden später in der Arztpraxis auf einen Computer übertragen und ausgewertet. Man macht sich während des Langzeit-EKGs außerdem Notizen zum Tagesablauf (wie besondere Ereignisse, körperliche Aktivität, Schlaf). Diese benötigt die Ärztin oder der Arzt für die Auswertung des EKGs. Ein Langzeit-EKG wird zum Beispiel gemacht, wenn Herzrhythmusstörungen nur zeitweise auftreten und deshalb bei einem normalen EKG nicht auffallen. Spezielle Aufnahmegeräte – sogenannte Event-Rekorder – können Abweichungen vom normalen Herzschlag sogar über mehrere Jahre aufzeichnen und so auch selten auftretende Herzrhythmusstörungen feststellen. Die Geräte sind so klein, dass sie unter die Haut implantiert werden können.

Das 12-Kanal-EKG vergleicht die Stärke der Impulse zwischen jeweils zwei Elektroden – Fachleute sprechen von „Ableitungen“. Eine Ableitung entspricht zum Beispiel der Messung der beiden Elektroden an den Armen. Bei einem 12-Kanal-EKG werden insgesamt zwölf Ableitungen genommen. Je nachdem, in welcher Ableitung sich Abweichungen von einem normalen EKG zeigen, können Fachleute zum Beispiel erkennen, in welchem Bereich des Herzmuskels ein Infarkt stattgefunden hat, oder ob eine Herzrhythmusstörung eher von den Herzvorhöfen oder den Kammern des Herzens ausgeht.