Pap-Test und HPV-Test zur Früherkennung von Gebärmutterhalskrebs

Die gesetzliche Krankenversicherung bietet allen Frauen ab 20 Jahren regelmäßige Untersuchungen zur Früherkennung von Gebärmutterhalskrebs an. Zuständig dafür sind die Frauenärztinnen und -ärzte.

Diese Untersuchungen gibt es:

• Pap-Test (Pap-Abstrich): Dabei wird ein Schleimhautabstrich auf Zellveränderungen untersucht.
• HPV-Test: Dabei wird ein Schleimhautabstrich auf bestimmte Humane Papillomviren (HPV) getestet, die als Hauptverursacher von Gebärmutterhalskrebs gelten.

Der Pap-Test wird seit vielen Jahrzehnten zur Früherkennung von Gebärmutterhalskrebs verwendet. Mittlerweile wird zusätzlich der HPV-Test eingesetzt. Denn Studien haben gezeigt, dass er sich ebenfalls zur Früherkennung von Gebärmutterhalskrebs eignet.

Frauen zwischen 20 und 34 Jahren können einmal jährlich einen Pap-Test machen lassen. Frauen ab 35 haben alle drei Jahre Anspruch auf eine Kombination aus Pap-Test und HPV-Test – auch Ko-Test genannt.

Mit diesem Angebot können Vorstufen von Gebärmutterhalskrebs zuverlässig erkannt und rechtzeitig behandelt werden. Dies ist durch Studien belegt. Zusätzliche Früherkennungs-Untersuchungen – zum Beispiel jährliche Pap-Tests nach dem 35. Lebensjahr – sind nicht notwendig.

Weitere Informationen zu den Früherkennungsangeboten für Frauen von 20 bis 34 Jahren und für Frauen ab 35 können auch beim Gemeinsamen Bundesausschuss ( G-BA) heruntergeladen werden.

Die Frauenärztin oder der Frauenarzt führt ein Instrument (Spekulum) in die Vagina (Scheide) ein und entnimmt mit einem kleinen Spatel oder Bürstchen Schleimhautzellen: einmal vom Muttermund ( Zervix) und einmal aus der Öffnung des Gebärmutterhalses. Diese Abstriche dauern wenige Sekunden und sind meist schmerzfrei.

Die Zellproben werden in ein Labor geschickt und dort unter dem Mikroskop untersucht. Dabei zeigt sich, ob es veränderte Zellen gibt und wenn ja, wie stark diese sich verändert haben. Das Testergebnis erhält die Frauenarztpraxis meist innerhalb einer Woche.

Bei den meisten Frauen ist das Ergebnis unauffällig. Das heißt, es werden keine Gewebeveränderungen gefunden. Dann reicht es, den nächsten Pap-Test nach frühestens einem Jahr wahrzunehmen.

Auch hinter den meisten sogenannten auffälligen Ergebnissen stecken harmlose oder gut behandelbare Veränderungen und kein Krebs. Die folgende Tabelle zeigt, was die verschiedenen Pap-Befunde bedeuten:

Wie beim Pap-Test wird auch für den HPV-Test ein Zellabstrich vom Muttermund und aus der Öffnung des Gebärmutterhalses entnommen.

Dann wird untersucht, ob der Abstrich HP-Viren enthält, die Gebärmutterhalskrebs verursachen können. Außerdem lässt sich durch den Test herausfinden, mit welchem Virustyp eine Frau infiziert ist.

Folgende Testergebnisse sind möglich:

• Der Test findet bei einer Frau keine HP-Viren (negativer HPV-Test) und auch der Pap-Test ist unauffällig: Dann besteht zum Testzeitpunkt kein Risiko, Gebärmutterhalskrebs zu entwickeln.
• Der Test weist HP-Viren nach, die das Risiko für Gebärmutterhalskrebs erhöhen.
• Der Test weist harmlosere HP-Viren nach, die nur Feigwarzen verursachen.

Alle Krankenkassen bezahlen einen HPV-Test, wenn ein Pap-Test auffällig war. Für Frauen ab 35 Jahren ist er zudem Teil des Früherkennungsprogramms. Wenn der HPV-Test nach einer Operation gemacht wird, um den Behandlungserfolg zu überprüfen, werden die Kosten ebenfalls meist übernommen.

Das weitere Vorgehen hängt vom Ergebnis des HPV-Tests und dem Aussehen der Zellen im Pap-Abstrich ab. Bei geringen Auffälligkeiten reicht es aus, die Tests nach einem Jahr zu wiederholen. Bei größeren Auffälligkeiten schließen sich direkt weitere Untersuchungen wie eine Kolposkopie an.

Ob eine Gewebeveränderung behandelt werden muss, hängt davon ab, wie weit sie fortgeschritten ist. Leichte und mittelgradige Dysplasien werden meist nur beobachtet, da sie sich oft zurückbilden. Bei hochgradigen Veränderungen wird ein Eingriff empfohlen, da sich diese Vorstufen häufig zu Krebs weiterentwickeln.

Der wichtigste Vorteil der Früherkennung ist, dass Krebsvorstufen rechtzeitig entdeckt und entfernt werden können. Eine regelmäßige Teilnahme senkt das Risiko deutlich, an Gebärmutterhalskrebs zu erkranken. Belastende Behandlungen wie Operationen, Bestrahlungen und Chemotherapien lassen sich vermeiden. Zudem können die Heilungschancen besser sein, wenn ein Tumor früher entdeckt wird.

Die folgende Tabelle zeigt Hochrechnungen (genauer: Modellierungen), wie viele Frauen mit und ohne Früherkennung an Gebärmutterhalskrebs erkranken oder sterben. Die Zahlen der Spalte „mit Früherkennung“ gelten für Frauen, die im Alter zwischen 20 und 30 Jahren mit der Früherkennung beginnen und ihr Leben lang regelmäßig teilnehmen. Die Zahlen werden jeweils für Frauen mit und ohne HPV-Impfung dargestellt, da geimpfte Frauen ein deutlich geringeres Erkrankungsrisiko haben.

Der Pap- und der HPV-Test sind zwar die besten Untersuchungen, um Vorstufen rechtzeitig zu entdecken. Sie haben jedoch ihre Grenzen. Wer sie regelmäßig machen lässt, muss damit rechnen, mindestens einmal im Leben einen auffälligen Befund zu erhalten – ohne dass sich dahinter etwas Ernsthaftes verbirgt.

Bei den Tests werden auch Gewebeveränderungen (Dysplasien) entdeckt, die nie gefährlich geworden wären. Deshalb werden immer wieder auch harmlose Veränderungen durch eine Operation am Gebärmutterhals ( Konisation) behandelt. Solche „Überbehandlungen“ lassen sich bei der Früherkennung kaum vermeiden. Denn es lässt sich nicht vorhersagen, aus welchen Dysplasien sich Krebs entwickelt und aus welchen nicht. Das Risiko für Überbehandlungen sinkt aber, wenn bei leichten und mittelgradigen Gewebeveränderungen nicht sofort operiert, sondern zunächst abgewartet wird, wie sie sich entwickeln.

Nach Hochrechnungen müssen mit einer Konisation rechnen:

• etwa 110 bis 120 von 1000 nicht gegen HPV geimpfte Frauen
• etwa 40 von 1000 gegen HPV geimpfte Frauen

Auch diese Zahlen gelten für Frauen, die zwischen 20 und 30 mit der Früherkennung beginnen und ihr Leben lang regelmäßig teilnehmen.

Die Früherkennung schützt am besten vor Gebärmutterhalskrebs, wenn man regelmäßig teilnimmt. Normalerweise ist der Schutz aber fast ebenso gut, wenn man den Pap-Test nur alle 2 oder 3 Jahre wahrnimmt und nicht jedes Jahr. Dann kommt es unter Umständen seltener zu auffälligen Befunden, die unnötig in Sorge versetzen. Dadurch sinkt auch das Risiko für Überbehandlungen.

Jede Frau kann für sich oder gemeinsam mit ihrer Ärztin oder ihrem Arzt entscheiden, wann sie mit der Früherkennung beginnen möchte und in welchem Abstand sie sich untersuchen lässt. In den meisten Ländern werden die Untersuchungen das erste Mal zwischen dem 20. und 30. Lebensjahr angeboten.

Vielen Frauen werden in Arztpraxen zusätzliche Untersuchungen zur Früherkennung angeboten, die sie privat zahlen müssen. Diese werden individuelle Gesundheitsleistungen (IGeL) genannt. So bieten zum Beispiel einige Frauenärztinnen und -ärzte den HPV-Test auch Frauen unter 35 Jahren zur Krebsfrüherkennung an. Die Kosten betragen dann zwischen 50 und 100 Euro.

Alle notwendigen Untersuchungen zur Früherkennung von Gebärmutterhalskrebs werden von den Krankenkassen bezahlt. Zusätzliche Tests haben keine Vorteile. Stattdessen steigt das Risiko, durch auffällige Befunde unnötig in Sorge versetzt zu werden, und es kann eher zu Überbehandlungen kommen.

Regelmäßige Früherkennungs-Untersuchungen können die meisten Gewebeveränderungen rechtzeitig entdecken. Ein einzelner Pap-Abstrich ist jedoch nicht sehr zuverlässig: Etwa die Hälfte aller fortgeschrittenen Dysplasien wird dabei übersehen. Die meisten davon können aber bei darauffolgenden Untersuchungen in den nächsten Jahren immer noch rechtzeitig entdeckt werden. Dennoch ist nicht völlig auszuschließen, dass Vorstufen übersehen werden und sich ein Tumor entwickelt.

Deshalb ist es wichtig, sich direkt an eine Ärztin oder einen Arzt zu wenden, wenn Veränderungen wie ungewöhnliche Blutungen oder ungewöhnlicher Scheidenausfluss auffallen.