Niedrigdosis-Computer-Tomografie zur Früherkennung von Lungenkrebs

Für die Früherkennung von Lungenkrebs können qualifizierte Ärztinnen und Ärzte unter bestimmten Voraussetzungen eine Niedrigdosis-CT anbieten. Sie ist aber bisher in Deutschland keine Leistung der gesetzlichen Krankenkassen und muss selbst bezahlt werden. Ob die Kosten für die Früherkennung von Lungenkrebs für aktive oder ehemalige starke Raucherinnen und Raucher von den gesetzlichen Krankenkassen übernommen werden, wird derzeit noch beraten.

Andere Untersuchungen wie etwa eine Röntgenuntersuchung des Brustkorbs werden von Fachleuten zur Früherkennung von Lungenkrebs nicht empfohlen.

Da sie mit einer Strahlenbelastung einhergeht, kommt die Lungenkrebs-Früherkennung mit einer Niedrigdosis-CT nicht für alle Menschen infrage.

Das Bundesministerium für Umwelt, Naturschutz, nukleare Sicherheit und Verbraucherschutz (BMUV) hat festgelegt, dass die Untersuchung nur unter bestimmten Voraussetzungen erlaubt ist. Diese sind in einer Verordnung festgelegt. Damit eine Person an der Früherkennung teilnehmen kann, muss sie folgende Voraussetzungen erfüllen:

• Alter: 50 bis 75 Jahre
• starker Zigarettenkonsum: Die Untersuchung kommt nur für aktive und ehemalige starke Raucherinnen und Raucher infrage. Dazu zählen Personen, die mindestens 25 Jahre ohne lange Unterbrechung geraucht und dabei 15 Packungsjahre erreicht haben.

Packungsjahre geben an, wie groß der Zigarettenkonsum war. Sie werden wie folgt berechnet:

• In welchem Jahr hat man angefangen zu rauchen?
• Für jedes einzelne Jahr seitdem: Wie viele Zigaretten hat man im Durchschnitt pro Tag geraucht?
• Die Zahl der Zigaretten wird dann durch 20 geteilt und in Packungen umgerechnet.
• Alle Jahreswerte werden dann zusammengerechnet.

Ein einfaches Beispiel:

Wer ein Jahr lang durchschnittlich 10 Zigaretten am Tag raucht, hat 0,5 Packungsjahre. Wer seit 30 Jahren diese Menge raucht, hat damit insgesamt 15 Packungsjahre.

Die Früherkennung mit einer Niedrigdosis-CT darf nur von radiologischen Fachpraxen und -kliniken angeboten werden, die besondere Voraussetzungen erfüllen. Dazu brauchen Ärztinnen und Ärzte eine spezielle Erlaubnis der zuständigen Behörden. Für diese Erlaubnis müssen sie zum Beispiel nachweisen, dass sie die nötige Ausbildung und Erfahrung besitzen und mit anderen Praxen und Kliniken zusammenarbeiten.

Wer sich für die Untersuchung interessiert, muss sich zuerst an eine Hausarztpraxis, eine Betriebsärztin oder einen Betriebsarzt wenden. Dort erhält man eine ausführliche schriftliche Information über die Vor- und Nachteile der Früherkennung.

Wenn man die Untersuchung in Anspruch nehmen will, prüft die Praxis zum einen, ob die Voraussetzungen (Alter, Packungsjahre) erfüllt sind. Zum anderen wird auch die sonstige Gesundheit beurteilt.

Diese Ergebnisse werden in einem Bericht zusammengefasst. Mit diesem Bericht kann man sich dann zum Beispiel an eine radiologische Praxis oder Klinik wenden, die eine Erlaubnis zur Früherkennung hat. Dort wird der Bericht dann noch einmal überprüft. Wenn man alle Voraussetzungen zur Teilnahme erfüllt, erhält man einen Termin zur Untersuchung.

Bei einer CT werden mithilfe von Röntgenstrahlen dreidimensionale Schnittbilder des Körperinneren gemacht, zum Beispiel von inneren Organen wie der Lunge. Bei einer Niedrigdosis-CT ist die Strahlenbelastung kleiner als bei einer üblichen CT. Die Bilder sind aber gut genug, um auch kleine Tumoren in der Lunge zu erkennen. Bei der Untersuchung wird man liegend in ein ringförmiges CT-Gerät geschoben. Sie dauert nur wenige Minuten und ist schmerzfrei. Zwei speziell ausgebildete Radiologinnen und Radiologen beurteilen die CT-Bilder unabhängig voneinander und prüfen sie auf Auffälligkeiten. Unterstützt werden sie dabei durch Computer, die dabei helfen sollen, Lungenkrebs zuverlässiger zu entdecken.

Für die Früherkennung von Lungenkrebs kann die CT-Untersuchung frühestens nach einem Jahr wiederholt werden.

Wenn auf einer Aufnahme der Lunge eine Auffälligkeit gefunden wird, lässt sich manchmal bereits erkennen, dass die Veränderung höchstwahrscheinlich gutartig ist. Sie muss dann nicht sofort abgeklärt werden, sondern kann auch erst einmal im Auge behalten werden. Ärztinnen und Ärzte unterscheiden deshalb zwischen kontrollbedürftigen und abklärungsbedürftigen Befunden. Ist der Befund kontrollbedürftig, wird innerhalb von zwölf Monaten ein weiteres CT-Bild gemacht. Bei abklärungsbedürftigen Befunden schließt sich oft in den nächsten Tagen oder Wochen eine Gewebeentnahme (Biopsie) an.

Für die Gewebeentnahme wird in der Regel eine Lungenspiegelung (Bronchoskopie) gemacht. Sie findet unter örtlicher Betäubung oder Kurznarkose statt. Über den Mund oder die Nase wird ein dünner, flexibler Schlauch mit einer Kamera und einer Lichtquelle (Bronchoskop) eingeführt und bis zur verdächtigen Stelle in den Bronchien vorgeschoben. Mithilfe von kleinen Zangen entnimmt die Ärztin oder der Arzt Gewebeproben. Diese werden anschließend unter dem Mikroskop untersucht.

Einige Bereiche der Lunge lassen sich mit dem Bronchoskop nicht gut erreichen. Dann wird eine Gewebeprobe mithilfe einer Hohlnadel entnommen, die von außen durch die Haut zielgenau in die Lunge gestochen wird.

Ein weiteres Verfahren zur Gewebeentnahme ist die Thorakoskopie. Dabei führt die Ärztin oder der Arzt durch einen kleinen Hautschnitt Instrumente in den Brustraum ein. Mit einer Zange entnimmt er oder sie Gewebe. Manchmal kann eine kleine Veränderung der Lunge während dieses Eingriffs auch direkt entfernt werden.

Bei einer Biopsie sind Komplikationen möglich: Zum Beispiel kann es zu Nachblutungen und Fieber kommen. Oder an der Entnahmestelle gelangt Luft zwischen die Lunge und die Brustwand (Pneumothorax). Dann kann ein Lungenflügel in sich zusammenfallen und eine Zeit lang keine Luft mehr aufnehmen. Der Lungenflügel entfaltet sich in der Regel von allein wieder. Manchmal ist es aber nötig, die Luft zwischen Lunge und Brustwand mit einem dünnen Schlauch abzusaugen (Drainage).

Das Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (IQWiG) hat untersucht, welche Vor- und Nachteile das Lungenkrebs-Screening mittels Niedrigdosis-CT für Menschen mit erhöhtem Lungenkrebsrisiko hat.

Für die Beantwortung dieser Frage wurden neun Studien ausgewertet. Meist erhielten die Teilnehmenden entweder über einen bestimmten Zeitraum jährlich ein Niedrigdosis-CT oder kein Früherkennungsangebot. Insgesamt schlossen die Studien über 94.000 ehemalige und aktive starke Raucherinnen und Raucher im Alter von 50 bis 75 Jahren ein. Sie wurden zwischen 5 und 10 Jahre lang beobachtet.

Anhand der Studienergebnisse lässt sich abschätzen, was (ehemalige) Raucherinnen und Raucher von der Niedrigdosis-CT erwarten können.

Die Studien zeigen: Bei einer regelmäßigen Teilnahme an der Früherkennung sinkt das Risiko, innerhalb der nächsten 10 Jahre an Lungenkrebs zu sterben.

Wenn bei der Früherkennung von Lungenkrebs auf einer CT-Aufnahme eine Veränderung entdeckt wird, lässt sich nicht immer sicher entscheiden, ob die Auffälligkeit gut- oder bösartig ist. Es ist daher nötig, den Befund weiter untersuchen zu lassen. Nach einem auffälligen CT-Bild schließen sich dann eine erneute CT-Untersuchung oder weitere Eingriffe an – etwa eine Biopsie. Erweist sich das untersuchte Gewebe als gutartig, wären diese nicht nötig gewesen.

Bei solchen Eingriffen können Komplikationen auftreten, beispielsweise Blutungen und Fieber. Auch kann sich Luft zwischen Lunge und Brustwand ansammeln. Außerdem können ein auffälliger Befund und die ungewisse Zeit bis zum endgültigen Ergebnis Angst machen und sehr belasten.

Durch die CT-Früherkennung kann es zu Überdiagnosen kommen. Eine Überdiagnose ist die Diagnose einer Erkrankung, die sich ohne eine Untersuchung nie bemerkbar gemacht und keine Beschwerden ausgelöst hätte. Der Grund ist, dass manchmal ein Krebs so langsam wächst, dass die Person an einer anderen Ursache stirbt, bevor der Tumor durch Beschwerden auffallen kann.

Überdiagnosen schaden, da sie oft psychisch belasten und überflüssige Behandlungen nach sich ziehen. Wenn ein Krebs gefunden ist, lässt sich bei dieser Person nicht sicher vorhersagen, wie er sich entwickeln wird.

Obwohl die Strahlendosis geringer ist als bei einer herkömmlichen CT, kann die Niedrigdosis-CT möglicherweise selbst zur Entstehung von Krebs beitragen. Das Bundesamt für Strahlenschutz schätzt, dass bei einer jährlichen Früherkennungsuntersuchung im Alter zwischen 50 und 75 Jahren im Laufe des Lebens (also bei 25 Untersuchungen)

• bei weniger als 3 von 1000 Frauen Krebs durch die Strahlenbelastung entsteht.
• bei etwa 1 von 1000 Männern Krebs durch die Strahlenbelastung entsteht.

Zu dieser Krebserkrankung kommt es erst nach Jahrzehnten.

Die Früherkennung mit einer Niedrigdosis-CT kann einige Menschen davor bewahren, an Lungenkrebs zu sterben. Anderen schadet die Früherkennung aber, weil sie beispielsweise zu Überdiagnosen oder falschen Befunden führt – und damit zu unnötigen Untersuchungen oder Behandlungen.

Ob man die Früherkennung für Lungenkrebs nutzen möchte, ist eine Frage der persönlichen Abwägung. Vor der Entscheidung für oder gegen eine Teilnahme sind Ärztinnen und Ärzte verpflichtet, sorgfältig über die Vor- und Nachteile einschließlich des Strahlenrisikos aufzuklären.

Dabei kann diese Information und eine Entscheidungshilfe unterstützen.