Klima und Gesundheit

Forscherinnen und Forscher sehen im modernen industriellen Leben und Wirtschaften der Menschen die Ursache für den Klimawandel. Vor allem die Verbrennung von Kohle, Erdöl und Erdgas sowie die moderne Landwirtschaft setzen Gase frei, die den natürlichen Treibhauseffekt verstärken und so dafür sorgen, dass die Temperatur auf der Erde steigt. Durch die Abholzung von Wäldern wird weniger Treibhausgas in der Natur gespeichert.

Seit der vorindustriellen Zeit (um 1850 bis 1900) hat sich die Erde um durchschnittlich etwa 1,2 Grad Celsius (°C) erwärmt. Je weiter entfernt vom Äquator gemessen wird, desto stärker sind die Temperaturen angestiegen – am stärksten an Nord- und Südpol. Eine Folge: Das Eis der Polkappen schmilzt und die Meeresspiegel steigen.

Landregionen erwärmen sich schneller als Meere. Daher lag die Erwärmung in Deutschland im Jahr 2020 mit 2 °C über dem globalen Durchschnitt.

Der scheinbar geringe Unterschied zu den vorindustriellen Temperaturen hat bereits einen großen Einfluss auf die Umwelt: zum Beispiel die Verdrängung heimischer und die Ausbreitung neuer Tier- und Pflanzenarten, vor allem aber die Veränderung des typischen Wetters. So kommt es häufiger zu Stürmen, Starkregen und Sturmfluten, aber auch zu Trockenheit, Waldbränden und extremen Hitzeperioden. In manchen Regionen der Welt kommt es zu Dürren, Überflutungen, Hungersnöten und Konflikten um Lebensräume.

Das wärmere Klima in Deutschland und die damit verbundenen häufigeren und längeren Hitzewellen haben direkte Auswirkungen auf die Gesundheit. Dazu zählen:

• Flüssigkeitsmangel und hitzebedingte Notfälle wie Hitzschlag sowie hitzebedingte Sterbefälle
• Hautschäden und Hautkrebs sowie Erkrankungen der Augen, beispielsweise Grauer Star, durch eine höhere UV-Belastung
• Belastung von Atmung und Kreislauf sowie Verschlimmerung von Atemwegserkrankungen durch mehr bodennahes Ozon in der Außenluft sowie Feinstaub („Sommersmog“)
• Zunahme von Infektionskrankheiten, die von Mücken und Zecken übertragen werden, durch höhere Temperaturen auch in kalten Monaten und in Regionen, in denen es vorher zu kühl für diese Tiere war. So könnten Frühsommer-Meningoenzephalitis (FSME) und Borreliose künftig vermehrt in Mittel- und Norddeutschland vorkommen. Das Dengue-Fieber, das Zika- und das West-Nil-Virus könnten auch hierzulande Einzug halten.
• häufigeres und stärkeres Asthma und Allergien: Wärmere Temperaturen über das Jahr verändern – insbesondere zusammen mit der Luftverschmutzung durch Abgase – die Biologie von Pollen. Bäume und andere Pflanzen blühen früher und länger, ihre Pollen werden zahlreicher und aggressiver.
• stärkere Belastung von Menschen mit Stoffwechselerkrankungen wie Diabetes mellitus, unter anderem weil der Blutzucker stärker schwanken kann
• vermehrte Probleme während der Schwangerschaft, wie Frühgeburten und ein geringeres Geburtsgewicht
• psychische Belastung durch Extremwetterereignisse – diese können beispielsweise posttraumatische Belastungsstörungen oder Angststörungen auslösen. Hitze kann psychische Erkrankungen verstärken und aggressives Verhalten fördern. Auch die Angst vor den Folgen des Klimawandels kann belasten.
• Hautreizungen und Infektionen beim Baden in Seen und Meeren durch Bakterien und Algen, die sich infolge der Erwärmung ausbreiten

Mit dem Pariser Klimaabkommen von 2015 haben sich fast alle Staaten verpflichtet, die Erderwärmung deutlich unter 2 °C zu halten und möglichst 1,5 °C nicht zu überschreiten. Dazu müssen die weltweit ausgestoßenen Treibhausgase schnell und deutlich reduziert werden.

Klimaschutzmaßnahmen sollen in erster Linie die Erderwärmung begrenzen. Sie bieten aber gleichzeitig Chancen für mehr Lebensqualität. Denn die notwendigen Veränderungen im Alltag können erhebliche gesundheitliche Vorteile haben, zum Beispiel:

• Werden weniger fossile Brennstoffe im Energie- und Verkehrssektor eingesetzt, verringert das die Luftverschmutzung und die damit verbundene gesundheitliche Belastung.
• Saubere Luft und mehr Bewegung aufgrund attraktiver Fuß- und Fahrradwege beugen Krankheiten wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs, Diabetes und chronischen Atemwegserkrankungen vor.
• Weniger Straßenlärm vermeidet chronische Lärmbelastung und ihre möglichen gesundheitlichen Folgen wie Gehörschäden, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Übergewicht und Diabetes.

Das Umweltbundesamt bietet Erklärvideos zum Treibhauseffekt und anderen Aspekten rund um den Klimawandel.

Die Leopoldina hat ein Factsheet zu Ursachen und Folgen des Klimawandels veröffentlicht.

Auch die Bundeszentrale für politische Bildung informiert über Ursachen und Folgen des Klimawandels.

Es kursieren viele unterschiedliche Aussagen zum Klimawandel und Klimaschutz. Die Seite Klimafakten.de befasst sich mit häufigen Mythen.

Die Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung bietet weiterführende Informationen auf ihrer Internetseite „Klima – Mensch – Gesundheit“.

Auch das Portal „Klimawandel und Gesundheit“ der Deutschen Allianz Klimawandel und Gesundheit e. V. (KLUG) enthält viele anschauliche Erklärungen zum Thema.