Heute kann man eine Hepatitis-C-Infektion gut behandeln

Erst später wurde die Hepatitis C bei mir festgestellt. Zu der Zeit nahm ich an einer Medikamentenstudie teil und mein Blut wurde routinemäßig auf viele verschiedene Erreger getestet.

Nach der Diagnose wurde ich an einen Hepatologen, also einen Leberspezialisten, überwiesen und startete mit einer Alpha-Interferon-Therapie. Leider war die Behandlung nicht erfolgreich: Ich sprach nicht darauf an und die Therapie wurde nach sechs Monaten abgebrochen.

Auf der einen Seite war ich frustriert, andererseits aber froh, da ich auch Nebenwirkungen hatte. Mich belasteten vor allem Konzentrationsprobleme. Meine Frau sagte immer, wenn ich morgens vor dem Spiegel stand und meine Krawatte band, könne sie fast nicht zugucken, weil ich so lange brauchte und nicht vorankam. Ich hatte auch Gedächtnisprobleme, konnte mir viele Dinge nicht merken und war wenig belastbar. In der Zeit arbeitete ich zwar voll, musste mich aber sehr zusammenreißen, um meinen Job zu schaffen.

Ungefähr acht Jahre später gab es eine neue Behandlung: eine Kombination aus Interferon und Ribavarin, einem Virushemmer. Sie war zwar ebenfalls mit starken Nebenwirkungen verbunden, bot aber auch mehr Aussichten auf Erfolg – und war für alle, die nicht auf Interferon allein ansprachen, eine Chance.

Und tatsächlich war es bei mir ein Erfolg: Nach einem Jahr war die akute Infektion ausgeheilt und das Hepatitis-C-Virus nicht mehr im Blut nachweisbar. Und das bis heute.

Die Therapie war sehr belastend: Ich musste die Medikamente ein Jahr lang nehmen und spürte im Laufe der Zeit zunehmend Nebenwirkungen. Vor allem das Blutbild war nicht in Ordnung, ich musste wöchentlich zur Kontrolle in die Klinik. Außerdem litt ich unter Veränderungen an Haut und Mundschleimhaut. Am schlimmsten war die körperliche Schwäche: Der kleinste Anstieg zu Fuß war für mich gefühlt wie die Besteigung des Mount Everest. In der Zeit war ich wirklich ein Schatten meiner selbst.

Das hatte die Konsequenz, dass ich mich mit Anfang 60 berenten ließ. Ich war vorher kaufmännischer Direktor eines Krankenhauses mit 600 Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern und konnte den Job nicht mehr stemmen. Nach Ende der Behandlung habe ich eineinhalb Jahre gebraucht, um mich davon zu erholen.

Aber obwohl die Entzündung mit dem Hepatitis-C-Virus ausgestanden war, hatte ich eine geschädigte Leber, weil die Behandlung erst so spät möglich war. Die Hepatitis wurde bei mir zwar früh erkannt, das Hepatitis-C-Virus ist aber erst Anfang der 1990er-Jahre entdeckt worden. Und bis eine wirksame Behandlung entwickelt wurde, dauerte es nochmal eine Weile.

Die Leberschädigung zeigte sich bei mir durch eine beginnende Leberzirrhose und Krampfadern in der Speiseröhre durch den Blutrückstau aus der Leber. Diese Entwicklung ist leider nicht aufgehalten worden.

Wegen der Leberschädigung achte ich bis heute auf meine Ernährung und trinke keinen Alkohol. Und werde regelmäßig mit Vorurteilen konfrontiert: Wenn ich auf Feiern mein alkoholfreies Bier trinke, kommt sehr oft die Frage: „Hast du ein Problem mit Alkohol? Warst du mal Alkoholiker?“

Deswegen habe ich auch die Erkrankung nicht groß kommuniziert, sondern nur den engsten Freunden und Mitarbeitern davon erzählt. Und irgendwann auch die Kontrolluntersuchungen nicht mehr in dem Krankenhaus, in dem ich auch gearbeitet habe, machen lassen. Ich wollte mehr Anonymität und eine klare Trennung zwischen Privatleben und Beruf.

Ich habe das Glück, ein sehr optimistischer und positiv denkender Mensch zu sein. Deswegen gehe ich sehr bewusst mit der Erkrankung um und bin dankbar für das, was ich habe und selbst beeinflussen kann.

Und ich engagiere mich in der Selbsthilfevereinigung, der deutschen Leberhilfe e. V. in Köln. Dort kann ich anderen Betroffenen helfen und gebe immer das Signal: „Lasst den Kopf nicht hängen.“

In den über zehn Jahren Aktivität in der Selbsthilfe habe ich hautnah die wirklich revolutionäre Entwicklung der neuen Medikamente mitbekommen. Die moderne Therapie mit direkten Virushemmern wirkt innerhalb weniger Wochen, hat eine sehr hohe Erfolgswahrscheinlichkeit und ist mittlerweile mit minimalen Nebenwirkungen verbunden. Heute kann eine Hepatitis-C-Infektion sehr gut behandelt werden – wenn man sie entdeckt.

Leider gibt es aber immer noch eine hohe Dunkelziffer an unerkannten Hepatitis-C-Infektionen. Wenn man Infizierte früh entdeckt und behandelt, erspart man ihnen aber schwere Folgeerkrankungen wie Leberzirrhose und Leberkrebs.

Was Aufklärung angeht, müsste noch viel mehr getan werden, mehr Menschen Bescheid wissen und sich testen lassen. Nicht zuletzt ist das auch gesamtwirtschaftlich wichtig: Wenn alle Infizierten an einer Leberzirrhose erkranken, ist das ein Kostenfaktor.

Deswegen ist es mir so wichtig, über mich zu berichten. Ich will der Erkrankung ein Gesicht geben. Und weitergeben, dass sie kein Schicksal ist, gegen das man machtlos ist.