Der Herzschlag wird durch regelmäßige elektrische Impulse ausgelöst, die sich wie eine Welle über den Herzmuskel ausbreiten. Diese Herzströme lassen sich über Elektroden messen, die auf der Haut aufgeklebt werden. Das mit ihnen verbundene EKG-Gerät stellt sie als Kurve dar, die Elektrokardiogramm (EKG) genannt wird.
Beim Belastungs-EKG werden die Herzströme während körperlicher Anstrengung gemessen. Meist tritt man dazu in die Pedalen eines Fahrrad-Ergometers, das sich mit der Zeit immer schwerer treten lässt.