Eine Impfung, auch Schutzimpfung genannt, soll vor Infektionskrankheiten schützen, die durch Bakterien oder Viren ausgelöst werden. Bei einer Impfung wird ein Impfstoff in den Körper gebracht, der das Immunsystem zur Bildung von Abwehrstoffen (Antikörpern) gegen bestimmte Bakterien oder Viren anregt.
Impfstoff bestehen oft aus abgetöteten oder lebenden, in ihrer Wirkung abgeschwächten Erregern (Tot- oder Lebendimpfstoff). Sie können aber auch auf biotechnologisch hergestellten Bestandteilen der Erreger (Proteine oder Erbgut) beruhen.
Eine Impfung macht geimpfte Personen widerstandsfähig, wenn sie den lebenden Viren oder Bakterien ausgesetzt sind. Je nach Impfstoff kann es aber einige Zeit dauern, bis sich eine Immunität entwickelt. Manche Impfungen schützen lebenslang, andere müssen nach einiger Zeit wiederholt werden.
