Welchen Nutzen haben HPV-Tests zur Früherkennung?

Gebärmutterhalskrebs verursacht anfangs keine oder nur sehr wenige Beschwerden und bleibt daher lange Zeit unbemerkt. Treten Beschwerden wie zum Beispiel häufige Zwischenblutungen auf, kann der Krebs schon weit fortgeschritten sein. Früherkennungsuntersuchungen (auch Screening genannt) sollen helfen, Gewebeveränderungen (Dysplasien) so früh zu entdecken, dass sie erfolgreich behandelt werden können, bevor ein Krebs entstehen kann.

Zur Früherkennung von Gebärmutterhalskrebs wird in Deutschland seit den 1970er Jahren eine Zellabstrich-Untersuchung eingesetzt, der Pap-Test genannt wird. Mit dieser Untersuchung lassen sich Gewebeveränderungen am Gebärmutterhals feststellen. Gesetzlich krankenversicherte Frauen zwischen 20 und 34 Jahren können einmal jährlich einen Pap-Test machen lassen. Frauen ab 35 können alle drei Jahre eine Kombinationsuntersuchung aus Pap-Test und Test auf bestimmte HP-Viren (HPV-Test) wahrnehmen.

Mithilfe des HPV-Tests lässt sich herausfinden, ob eine Frau mit HPV infiziert ist und daher ein erhöhtes Risiko für Gebärmutterhalskrebs hat. Der HPV-Test selbst kann Dysplasien aber nicht erkennen. Deshalb sind bei einem auffälligen Befund der Pap-Test und eventuell weitere Untersuchungen nötig.

In mehreren großen Studien wurde untersucht, welchen Nutzen ein HPV-Test im Rahmen der Krebsfrüherkennung auf Gebärmutterhalskrebs im Vergleich zum Pap-Test hat. In den Studien wurde geprüft, ob der HPV-Test hilft, hochgradige Gewebeveränderungen besser  zu entdecken und Gebärmutterhalskrebs wirksamer vorzubeugen. An den sechs Studien nahmen insgesamt über 235.000 Frauen teil. Darin wurden HPV-Tests sehr unterschiedlich eingesetzt, zum Beispiel mal als Ersatz für den Pap-Test und mal als Ergänzung. Beide Tests wurden im Abstand von etwa 3 bis 5 Jahren durchgeführt. In keiner Studie wurde der jährliche Pap-Test mit dem HPV-Test verglichen.

Die Studienergebnisse zeigen, dass die Früherkennung mit dem HPV-Test hochgradige Dysplasien besser erkennen kann als der Pap-Test. Beim Pap-Test allein wird etwa die Hälfte der Dysplasien übersehen. Durch den HPV-Test werden deutlich mehr Dysplasien erkannt.

Werden Pap- und HPV-Tests regelmäßig über längere Zeit in Anspruch genommen, entdecken beide die meisten Dysplasien rechtzeitig. Der HPV-Test schnitt in den Studien jedoch etwas besser ab: Weniger Frauen erkrankten an einem Zervixkarzinom, wenn sie ihn wahrgenommen hatten. Die Studien liefen über etwa fünf Jahre. In dieser Zeit zeigte sich:

• Etwa 4 von 10.000 Frauen erkrankten an einem Zervixkarzinom, wenn sie nur den Pap-Test in Anspruch genommen hatten.
• Dagegen erkrankte etwa 1 von 10.000 Frauen, die zusätzlich oder stattdessen den HPV-Test gemacht hatten.

Die Studien konnten aber nicht die Frage beantworten, ob der HPV-Test dazu beitrug, dass weniger Frauen an Gebärmutterhalskrebs starben.

Der HPV-Test könnte auch Nachteile mit sich bringen. Viele Dysplasien entwickeln sich nicht zu Gebärmutterhalskrebs. Deshalb kann es sein, dass der HPV-Test häufiger als der Pap-Test zur Entdeckung von Dysplasien führt, die sich nie zu Krebs entwickeln würden. Solche Diagnosen haben jedoch keinen Nutzen und können unnötige Behandlungen nach sich ziehen, wie zum Beispiel eine Operation am Muttermund ( Konisation). Dysplasien bilden sich vor allem bei Frauen unter 30 Jahren meist von selbst wieder zurück.